Aunque las tasas mundiales de prevalencia aparentemente se han estabilizado desde 2001 (ONUSIDA 2007), en determinadas regiones van en aumento. La epidemia del VIH y el sida supone un reto enorme y complejo para la comunidad humanitaria, ya se trate de reducir la pobreza, prestar servicios básicos de salud y bienestar o intervenir frente a desastres naturales y provocados por el ser humano. A falta de cura, la prevención sigue siendo la clave para combatir el virus y se impone hacer mucho más para suplir las necesidades de prevención y tratamiento, así como para prestar asistencia a grupos que con demasiada frecuencia se dejan de lado. Es crucial adoptar un enfoque a largo plazo y mejor focalizado que aborde el estigma y la discriminación que afrontan los grupos marginados y garantice una mayor participación de las comunidades locales.

Desde 1981, alrededor de 25 millones de personas han muerto de sida y, hoy en día, casi 33 millones viven con el VIH. Para aquellos más afectados por el VIH, ya se trate de los países del África subsahariana o de grupos marginados de todas partes del mundo, indudablemente, la epidemia es un desastre. En países con altas tasas de prevalencia, el impacto del VIH va de la disminución del crecimiento, la productividad y el empleo al colapso de la educación y la atención de salud, pasando por la escasez de alimentos y el creciente número de niños huérfanos. Según un informe del Banco Mundial de 2007, hay unos 15 millones de niños (menores de 18 años) huérfanos a causa del sida. En el mundo entero, las mujeres, los migrantes, los hombres que mantienen relaciones sexuales con hombres, los trabajadores del sexo y los consumidores de drogas por vía intravenosa se encuentran entre los grupos más vulnerables, en particular, debido al estigma y la discriminación. El VIH es tanto una emergencia como un desastre y exige de todos nosotros acciones enérgicas y con metas bien precisas.

Cada vez más, las organizaciones de socorro y las organizaciones de desarrollo reconocen la necesidad de incorporar el VIH y el sida en todos los aspectos de su labor.  Ya se trate de distribuir bidones o instalar bombas de agua, es crucial examinar el impacto que tendrán los programas en quienes se ven afectados por la epidemia y, a la vez, el impacto que esta última tendrá en los programas. El alcance y la idoneidad de los programas de prevención del VIH dependerán de que la epidemia sea generalizada o esté concentrada en determinados grupos. El tipo de intervención también dependerá de la etapa del desastre (emergencia, postemergencia o seguimiento a largo plazo). Lo primero es garantizar el suministro de sangre segura. Integrar plenamente las intervenciones relativas al VIH en los programas de salud sexual y reproductiva o en el control de la tuberculosis vendrá en segundo término. Aunque varias organizaciones publicaron directrices sobre el VIH en situaciones de emergencia, en las intervenciones habría que considerar que la preparación preventiva resulta particularmente útil. Ahora bien, los proyectos meritorios pero de pequeña escala que llevan a cabo algunas ONG en ningún caso pueden reemplazar a unos programas nacionales debidamente planificados y ejecutados.

Hoy en día, gran cantidad de gente se desplaza por su país o de un país a otro, pero el vínculo entre migración y VIH es complejo. En muchos casos, el VIH es hijo de la pobreza, pero también obedece a las desigualdades y la transición económica. El crecimiento económico y comercial entre países vecinos aumenta la migración de trabajadores –sobre todo de los sectores del transporte, la minería y la construcción– y propicia la industria del sexo a lo largo de las vías de comunicación. A veces, se acusa a los migrantes de propagar el VIH, cuando en realidad suelen ser víctimas. No todos los migrantes se exponen al mismo riesgo y las mujeres indocumentadas son uno de los grupos más vulnerables a la vejación y la explotación (en particular la trata). La cooperación regional e internacional es esencial para acabar con esta última. Respetar el derecho a la salud de los migrantes, instruir acerca del VIH y despenalizar el trabajo sexual son algunos medios de combatir las causas subyacentes a la vulnerabilidad al VIH.

Mujeres y niñas siempre han sido víctimas de muchas formas de discriminación. En situaciones de emergencia, esas distintas capas de discriminación ponen en peligro particularmente a las mujeres. Puede suceder que en los sistemas de alerta temprana no se tenga en cuenta que muchas niñas no saben leer pues se les impide ir a la escuela. Las mujeres pobres, solteras y ancianas, las jóvenes y las que tienen una discapacidad están expuestas a mayores riesgos porque, en muchos casos, no disponen de protección alguna contra la violencia sexual y otras formas de violencia. Las embarazadas tal vez no tengan acceso a la salud reproductiva y,  en los refugios, quizás no se las separe de los demás ni estén a salvo. Las voces de las mujeres rara vez son escuchadas y tampoco se les permite intervenir a la hora de tomar decisiones. Por lo tanto, es indispensable que las mujeres participen, que se potencie su autosuficiencia y que se las dote de los medios necesarios para luchar contra la discriminación en todas sus formas..

Cuando sobrevienen desastres naturales, determinados problemas afectan más a las personas seropositivas que al resto. La interrupción del suministro de medicamentos puede obligar a suspender el tratamiento antirretroviral, lo que conlleva la posibilidad de desarrollar una resistencia a los medicamentos. Es muy probable que la desnutrición acelere la progresión del VIH. La falta de agua potable para la preparación de la comida y para la higiene personal es particularmente peligrosa para los pacientes con VIH avanzado.  En muchos casos, los programas de prevención del VIH también se ven interrumpidos y los grupos más expuestos al riesgo de contraer el VIH caen en el olvido. Se deben planificar mejores intervenciones frente a emergencias teniendo en cuenta la situación epidemiológica de la zona del desastre. La cooperación entre servicios de salud estatales, donantes y ONG internacionales es tan esencial como la debida preparación, por un lado, para asegurar que las intervenciones sean efectivas (incluidos aspectos tales como la seguridad alimentaria y el restablecimiento de los servicios de atención de salud imprescindibles) y, por el otro, para reforzar la resiliencia de las comunidades frente a futuros desastres.

Aunque aumentaron significativamente, los fondos destinados a la lucha contra el VIH y el sida en países de ingresos medios y bajos distan de aproximarse a los que se necesitan para garantizar el acceso universal a la prevención, el tratamiento y el apoyo. Además, el dinero disponible rara vez llega a los más necesitados debido a la burocracia, a la falta de coordinación y a que los grupos meta no se determinan con arreglo a los hechos. Los retos fundamentales radican en asegurar que quienes viven con el VIH y los grupos de más alto riesgo sean el centro de toda intervención, que los programas sobre VIH se elaboren aprovechando el potencial de los propios expertos e instituciones de investigación del país, y que los programas se basen en pruebas y se orienten por resultados. Las recomendaciones relativas a un mejor uso del dinero abarcan las medidas siguientes: suprimir la ayuda condicionada y con fines determinados, mejorar la coordinación para acabar con el despilfarro, proporcionar una financiación sostenida y previsible, insistir en que la gestión financiera sea responsable y transparente, y colaborar en la movilización de recursos.

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Puede solicitar ejemplares del Informe Mundial sobre Desastres 2008 (publicada sólo en inglés) a: Esta dirección de correo electrónico está protegida contra los robots de spam, necesita tener Javascript activado para poder verla